Dans un monde idéal, l’argent ne peut jamais être dévalué par des gouvernements ou des banques centrales. Ce serait un monde où la rareté est gravée dans le marbre du code informatique, garantissant que chaque unité conserve sa valeur au fil du temps. C’est exactement ce que Satoshi Nakamoto, le créateur anonyme de Bitcoin, a imaginé en codant une limite stricte de 21 millions de Bitcoin. Mais pourquoi ce chiffre précis ? Et surtout, cette limite pourrait-elle un jour être modifiée ? Plongeons dans les méandres de cette caractéristique fondamentale qui fait de Bitcoin « l’or numérique ».
La magie du chiffre 21 millions
Le choix de 21 millions n’est pas anodin, mais il n’a rien de mystique non plus. Dans une conversation avec Martti Malmi, un des premiers contributeurs à Bitcoin, Satoshi expliqua que ce nombre était une « estimation éclairée ». L’objectif était simple : s’assurer que Bitcoin puisse être utilisé comme monnaie tout en restant suffisamment rare pour préserver sa valeur.
Mais ce qui rend le Bitcoin encore plus fascinant, c’est sa divisibilité extrême. Chaque Bitcoin peut être fractionné en 100 millions de satoshis, permettant des transactions même si la valeur d’un Bitcoin atteint des sommets astronomiques. Ainsi, même si seulement 21 millions de Bitcoin existent, leur utilité reste intacte, que ce soit pour acheter un café ou investir dans une fortune.
Pourquoi 21 millions ? Une question de rareté
La limite de 21 millions est bien plus qu’un chiffre arbitraire ; elle est au cœur de la philosophie de Bitcoin. En effet, cette limite crée une rareté programmée qui contraste radicalement avec les monnaies fiduciaires, dont l’offre peut être augmentée à volonté par les banques centrales. Cette rareté est renforcée par le mécanisme de halving (explications avec le halving Litecoin), qui réduit de moitié la récompense des mineurs tous les quatre ans environ. Ce processus ralentit progressivement la création de nouveaux Bitcoin jusqu’à ce que le dernier soit miné, probablement aux alentours de 2140.
Cette approche contraste fortement avec des actifs comme l’or, dont l’offre pourrait théoriquement augmenter si de nouvelles réserves étaient découvertes. Avec Bitcoin, il n’y aura jamais plus de 21 millions. Point final … ou pas.
Peut-on modifier cette limite ?
Techniquement, oui, la limite pourrait être modifiée. Après tout, Bitcoin est un logiciel open-source, et son code peut être changé. Cependant, mettre en œuvre une telle modification serait une autre paire de manches. Voici pourquoi :
- Un modèle incitatif solide
Les mineurs, qui sécurisent le réseau et valident les transactions, ont peu de raisons de soutenir une augmentation de l’offre. Bien que cela puisse temporairement augmenter leurs revenus en Bitcoin, cela détruirait la confiance dans le réseau et provoquerait probablement un effondrement du prix en fiat (monnaies traditionnelles). Or, les mineurs paient leurs coûts – électricité, équipement, salaires – en fiat, ce qui rendrait leur activité insoutenable. - Un modèle de gouvernance décentralisé
Bitcoin n’est pas contrôlé par une seule entité. Pour changer la limite des 21 millions, il faudrait obtenir un consensus massif parmi les développeurs, les mineurs et les nœuds (les ordinateurs qui vérifient les transactions). Chaque nœud exécute indépendamment le protocole et rejette toute transaction ou bloc invalide. Même si certains acteurs voulaient modifier la limite, ils se retrouveraient isolés sur une chaîne minoritaire, tandis que la majorité continuerait à respecter la règle originelle. - L’histoire récente le prouve
La tentative de modifier la taille des blocs lors de la « guerre des blocs » de 2017 montre à quel point il est difficile de changer quoi que ce soit dans Bitcoin. Malgré un soutien initial de 95 % des mineurs pour augmenter la taille des blocs, la communauté a résisté, et cette opposition de point de vue (hard fork) a donné naissance à Bitcoin Cash. Ce dernier, bien que toujours actif, n’a jamais rivalisé avec Bitcoin en termes de valeur ou d’adoption.
Les conséquences d’une modification
Si, hypothétiquement, la limite des 21 millions était modifiée, les conséquences seraient catastrophiques :
- Perte de confiance : la promesse de Bitcoin repose sur sa transparence et sa prévisibilité. Augmenter l’offre reviendrait à trahir cet engagement, sapant la confiance des investisseurs.
- Effondrement du prix : la rareté est l’un des principaux moteurs de la valeur de Bitcoin. Introduire une inflation, même légère, ferait plonger le prix.
- Scission du réseau : une telle modification nécessiterait unnouveau hard fork, créant deux versions incompatibles de Bitcoin. La communauté se diviserait, affaiblissant l’écosystème.
En bref, modifier la limite des 21 millions reviendrait à « tuer la poule aux œufs d’or ». Ceux qui envisagent sérieusement cette option sous-estiment gravement la résilience et la philosophie de Bitcoin.
Et les Bitcoins perdus ?
Même si la limite des 21 millions est respectée sur le long terme, il est important de noter que tous les Bitcoin ne seront pas nécessairement en circulation. Selon diverses estimations, entre 3 et 4 millions de Bitcoin ont déjà été perdus à cause de clés privées perdues ou de portefeuilles abandonnés. Certains parlent même des coins de Satoshi, près d’un million de Bitcoin minés par le créateur lui-même et jamais dépensés ou bougés depuis 2010. Ces pertes naturelles réduisent encore davantage l’offre réelle, renforçant la rareté.
Une alternative : changer l’unité
Si la limite des 21 millions semble intouchable, une autre idée gagne du terrain : changer l’unité de mesure. Actuellement, un Bitcoin vaut 100 millions de satoshis. Que se passerait-il si un satoshi valait simplement un Bitcoin ? Ce changement purement cosmétique permettrait de rendre les transactions plus intuitives et de réduire le biais d’unité – cette tendance psychologique qui pousse les gens à préférer posséder des unités entières plutôt que des fractions.
Par exemple, au lieu de recevoir 0,00255 BTC pour un achat, vous obtiendriez 255 000 BTC. Rien ne change fondamentalement, mais la perception pourrait s’améliorer, facilitant l’adoption.
Une promesse immuable
La limite actuelle n’est pas qu’un détail technique ; elle est le pilier de la philosophie et de la valeur de Bitcoin. Modifier cette limite reviendrait à briser la confiance, l’innovation et la rareté qui font de Bitcoin ce qu’il est aujourd’hui. Alors, même si des voix s’élèvent ici et là pour remettre en question cette règle, il est peu probable qu’elle bouge avant longtemps.
Et vous, croyez-vous que cette limite est essentielle à la survie de Bitcoin ? Ou pensez-vous qu’une adaptation pourrait être bénéfique ?
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